氨蒸气压缩式制冷循环是采用低沸点的物质﹣﹣氨作为制冷剂，利用氨液体汽化吸热的效应来实现制冷。由于氨的汽化潜热数值较大，所以它的单位制冷剂的制冷能力强。氨蒸气压缩式制冷系统包括的子系统有制冷剂循环系统、润滑油循环系统、冷却水循环系统以及冷冻水循环系统等，其主体为制冷剂循环系统，其他部分是为保证制冷剂循环系统安全稳定、经济有效工作服务的。
氨蒸气压缩式制冷系统的制冷剂循环系统由制冷压缩机、冷凝器、节流阀和蒸发器四个基本部分组成。为了保障制冷系统的安全性、可靠性、经济性和操作的方便，系统还包括辅助设备：油分离器、 贮液器、气液分离器、集油器、不凝性气体分离器、紧急泄氨器、仪表、控制器件、阀门和管道等。图4-1为典型活塞式压缩机氨制冷系统流程图，其中可分为氨、润滑油、冷冻水和冷却水等四种管道系统。