微特电机通常指的是性能、用途或原理等与常规电机不同，且体积和输出功率较小的微型电机和特种精密电机，全称微型特种电机。其外径通常不大于130mm，输出功率从数百 mW 到数百 W ，一般小于735W(1马力）。但在较大的控制系统中，有些微特电机的体积和输出功率都已突破了这个范围，有的特种电机的功率达到10kW左右。
     1914年，巴拿马运河首先用自整角电机系统控制水闸。同年，美国开始生产1/20~1/200马力 D 型直流电动机系列，并在自动控制系统中得到应用。20世纪40年代前后，微特电机在自动控制系统和军事装备中推广，先后出现自整角电机、旋转变压器、伺服电动机和测速发电机系列。20世纪60年代起，相继出现了无刷直流电动机、步进电动机、力矩电动机、直线电机和多极角度传感器等。20世纪70年代，一些不同于电磁感应原理的新型微特电机，如压电电动机、霍尔电机、光电电机等，向实用化推进。20世纪80年代以来，微特电机与专用集成电路、控制器、驱动器等集成，组成组件或系统，显著扩展了微特电机的范围和功能，成为各种控制系统中重要的基础元件。
      微特电机的主要特点：①普通电机的主要任务是转换能量，微特电机在自动控制系统中只起一个元件的作用，主要任务是完成信号的传递与转换；②特殊的使用环境，如地上、水下、海洋、太空，高温、低温、潮湿、冲击、振动、辐射等，要在各种恶劣的环境条件下仍能准确、可靠地工作；③要求体积小、重量轻、耗电少。
     微特电机大体上可分为驱动用微特电机和控制用微特电机，前者用来驱动各种机构、仪表及家用电器等。后者在自动控制系统中起传递、变换和执行控制信号的作用。