客观世界的一切物质都以不同形式在不断地运动着。运动着的物质是以一定的能量或状态表现出来的，这就是信号。人们为了认识物质世界，就必须寻找表征物质运动的各种信号以及信号与物质运动的关系。这就是检测的任务。自古以来，检测技术早就渗透到人类的生产活动、科学实验和日常生活的各个方面，如计时、产品交换、气候和季节的变化规律等。
     在工业生产这个领域内，广泛地应用检测技术，如生产过程中产品质量的检测、产品质量的控制、提高生产的经济效益、节能和生产过程的自动化等。这些都要测量生产过程中的有关参数和（或）进行反馈控制，以保证生产过程中的这些参数处在最佳最优状态。

在科学研究领域内，人们通过观察、试验，并用已有的知识和经验，对试验结果进行分析、对比、概括、推理。通过不断地观察、试验，从而找出新的规律，再上升为理论。因而能否通过观察试验得到结果，而且是可靠的结果，决定于检测技术的水平，所以，从这个意义上讲，科学的发展、突破是以检测技术的水平为基础的。例如，人类在光学显微镜出现以前，只能用肉眼来分辨物质。而16世纪出现了光学显微镜，这就使人们能借助显微镜观察细胞，从而大大推动了生物科学的发展。而到20世纪30年代，出现了电子显微镜，又使人们的观察能力进入微观世界，这又推动了生物科学、电子科学和材料科学的发展。

     当然，科学技术的发展又反过来促进检测技术的发展。现代人们的日常生活中，也越来越离不开检测技术。例如现代化起居室中的温度、湿度、亮度、空气新鲜度、防火、防盗和防尘等的测试、控制，以及由有视觉、听觉、嗅觉、触觉和味觉等感觉器官，并有思维能力的机器人来参与各种家庭事务管理和劳动等，都需要各种检测技术。尤其是自动化生产出现以后，要求生产过程参数的检测能自动进行。这时就产生了自动检测系统。