海洋能的特点主要体现在以下几个方面：
(1）蕴藏量丰富。海洋水体中蕴藏的能量数额巨大（如前文所述），而且可以持续再生，取之不尽，用之不竭。
(2）能量密度低。各种形式的海洋能分散在广阔的海域，除盐差能外，能流密度都相当低（即单位空间的能量很少）。潮汐能较丰富地区的较大潮差为7~10m，通常只有3~6m,近海较大潮流流速只有7~13km/ h 。波浪能的大波高值为8~12m，通常为1~3m（即使是浪高3m的海面，波浪能的密度也比常规火电站热交换器单位时间、单位面积的能量低一个数量级）。海洋表层和深层的海水温差一般不超过25℃，海洋表面层与500~1000m深层间的温差通常为20℃左右。要想实现较大规模的能量利用，就需要对大量的海水进行作用。
(3）稳定性较好或者变化有规律。海洋能作为自然能源是随时变化着的，但海洋是个庞大的蓄能库，将太阳能及其派生的风能等以热能、机械能等形式储蓄在海水里，不像在陆地和空中那样容易散失。
海洋能中的温差能和海流能比较稳定。24h不间断，昼夜波动小，只稍有季节性的变化。
潮汐能（包括特指因海水涨落带来势能的潮汐能和因潮水流动产生动能的潮流能）虽然变化，但其变化有规律可循。人们根据潮汐、潮流的变化规律，编制出各地逐日、逐时的潮汐与潮流预报，预测未来各个时间的潮汐大小与潮流强弱。目前对大潮、小潮、涨潮、落潮、潮位、潮速、方向等潮汐和潮流的变化都可以准确预测。
盐差能变化较慢，也是比较稳定的。
海浪是海洋中最不稳定的，有季节性、周期性，而且相邻周期也是变化的。但海浪是风浪和涌浪的总和，而涌浪源自辽阔海域持续时日的风能，不像当地太阳和风那样容易骤起骤止和受局部气象的影响。
(4）清洁无污染。海洋能属于清洁能源，其开发利用过程对环境污染影响很小。