低压断路器又称自动开关或空气开关。它相当于刀开关、熔断器、热继电器和欠电压继电器的组合，是一种既有手动开关作用又能自动进行欠压、失压、过载和短路保护的电器。低压断路器由触头系统、灭弧系统、脱扣器及机械传动机构组成。当电路发生严重过载、短路及失压等故障时，低压断路器能自动切断故障电路，有效保护串接在它后面的电气设备。在正常情况下，低压断路器也可用于不频繁接通和断开的电路及控制电动机。
     低压断路器的主要技术参数有额定电压、额定电流、通断能力和分断时间等。
     低压断路器的选用原则是：断路器的额定电压和额定电流应不小于电路的额定电压和最大工作电流；断路器通断能力大于或等于电路可能出现的最大短路电流；热脱扣器的整定电流应与所控制的负载的额定工作电流一致；欠电压脱扣器额定电压应等于线路额定电压；电磁脱扣器的整定电流应大于负荷电流正常工作时的最大电流。
     低压断路器的品种较多，可按用途、结构特点、限流性能、电流和电压种类等不同方式分类：按用途可分为配电线路保护用、电动机保护用、照明线路保护用和漏电保护用断路器。按极数可分为单极、二极、三极和四极断路器。按限流性能可分为限流式断路器和普通断路器。按操作方式可分为：直接手柄操作式、杠杆操作式、电磁铁操作式和电动机操作式断路器。按结构特征区分则有下面两种类型：
塑壳式低压断路器，通常装设在低压配电柜（箱）之中，作为配电线路的保护开关、电动机及照明线路的控制开关等。其结构特征是，有一个采用聚酯绝缘材料模压而成的外壳，所有部件都装在这个封闭外壳中，仅在外壳盖中央露出操作手柄。常用主要系列型号有：DZ15、DZ20、 H 、 T 、3VE、 S 等系列。后4种是引进国外技术生产的产品。
     万能式低压断路器，又称框架式断路器，主要用于40~100kW电动机回路的不频繁全压启动，并起短路、过载、失压保护作用。其结构特征是，一般有一个有绝缘衬垫的钢制框架，所有部件均安装在这个框架底座内。常用主要系列型号有：DW10一般型，DW17、DW15、DW15HH多功能、高性能型，DW45智能型，另外还有 ME 、 AE 高性能型和 M 智能型等系列。