配电网包含馈电线路和变电站，在电系统中承担电力分配的任务。根据在系统结构中的物理位置和电压高低，配电网可以分为高压配电网和低压配电网。高压配电网分配输电线路传输的电能，一般不直接面向电力用户。低压配电网是电力系统的供、用电环节，完成电能对电力用户的分配。低压配电网的运行状态直接反映电力系统对用户的供电质量，同时也反映了用电负载对电网的各种影响，其自动化监测与管理是现代电力系统自动化的重要组成部分。但是迄今为止，电力系统中的配电网自动化，仍然基本是指高压配电网。
     随着国内工业化程度的不断提高和办公自动化、民用建筑管理智能化的发展，对低压配电网供电质量的要求越来越高。但另一方面，大功率、非线性用电负载容量的持续增加，给低压配电网造成的各种污染，又严重地影响了电网的供电质量。因此，低压配电网必须具有自动化、智能化的管理，才能满足电力用户对供电电网提出的要求，电力部门也才能更有效地监管用电负载，控制负载用电时段，抑制大功率、非线性负载对电网的污染，提高供电质量和电网运行效率。使用传统低压开关设备的低压配电网不能构成分布式的通信管理网络，现场设备不能对运行参量进行数字处理，也就不能完成配电网的自动化管理功能。
     为了满日益增长的低压配电网智能化要求，近年来国内外低压电器行业开发了系列智能化的低压断路器、双电源自动转换器和电能质量管理器。采用各种现场总线或以太网，把完成不同供配电功能的智能电器、电能质量管理器和配电网后台管理设备连接成数字通信网络，组成智能化低压配电网。后台管理设备执行监控与数据管理软件，从网络中的现场智能电器监控器取得电网的各种运行数据，对电网的工作状态进行分析，并根据分析结果完成相应的操作。在供电线路出现故障时，自动切换供电线路或启动备用电源，调整用电负荷，保证重要负载在允许的停电时间内重新得到供电；在供电线路故障排除后，能尽快恢复对所有用电负载的供电。通过低压配电网管理系统，电力部门可以对影响电网运行质量的各类大功率负载，如电弧炉、电力机车、大功率电力电子装置等进行有效的监管，对这类负载采取相应的强制措施，以便抑制对电网的谐波污染、减小供电电网电压波动及电压闪变、提高电网功率因数、降低电网运行成本。当前国内许多新建的工业企业和商用建筑中的低压配电网都采用了智能化配置，不少原有的低压配电网也进行了相应的改造。