电力系统自动化是保证电力发、输、配、供、用各环节安全性和可靠性，提高电网运行效率，降低运行成本，保证供电质量的基本措施。现代化大工业生产与现代社会生活要求电力系统有更完善可靠的自动化管理、保护、控制和供电质量监测，为各类电力用户提供更高质量的电能。
     现代电力系统自动化除了传统的发电厂自动化、输配电设备继电保护和自动控制以外，还包含电网调度自动化、电力市场自动化等内容。传统电力系统自动化以电磁式继电器或分立的电子电器作为开关设备的控制和保护元件，设备体积庞大、线路复杂、维护困难，更重要的是它们没有数字处理和通信功能，只能组成单一的封闭式监控系统，无法满足现代电力系统自动化的要求。智能电器集成了对运行现场开关设备各种参量与状态的数字化处理，能够根据处理结果完成保护、自动控制和通信功能；通过数字通信网络，可以把从现场得到的系统各环节的运行信息，发送到电力系统自动化各相关职能的管理中心，再将管理中心对现场信息的处理和分析结果发送回现场，对现场设备进行参数调节和操作控制，从而实现现代电力系统自动化要求的各种功能。
     原则上，电器智能化技术可以应用在电力系统发、输、配、供、用各个环节。但是由于使用现场环境等原因，当前主要用于发电厂和各类分布式变电站自动化、低压配电网自动化及其电能质量管理。在输电和高压配电系统中的馈电线路自动化方面，智能电器的应用已经开始，但在国内还不够成熟，需要进一步探索。本节简要介绍电器智能化在分布式变电站自动化、低压配电网自动化及其电能质量监控、电力设备在线监测方面的应用。