"认证"一词的英文为 Certification ，其原意是指一种出具证明文件的行为。当其被用于质量认证这一活动中后，则不断赋予了新的含义。
质量认证也称合格认证（ conformity certification ), ISO / IEC 指南2-1983《标准化、认证与实验室认可的一般术语》将合格认证定义为："用合格证书或合格标志的方法证明某一产品或服务符合特定的标准或技术规范的活动。"
该指南的1986版，将该定义修改为"由可以充分信任的第三方证实某一经鉴定的产品或服务符合特定标准或规范性文件的活动。"
 ISO / IEC 指南2《标准化和相关活动的通用术语及其定义》(1991版），再次将质量认证的定义修改为："由第三方对产品、过程或服务满足规定给出书面保证的程序。"
2．合格评定的概念
质量认证活动是围绕着产品质量认证发展起来，并逐步衍生为一系列的认证认可活动的。 ISO / IEC 指南2(2004版）把合格评定列为第12章，但只是简略地规定："合格评定适用 ISO /IEC17000所给出的术语和定义"，为此下面依据 ISO /IEC17000:2004《合格评定词汇和通用原则》来介绍合格评定的基本概念。
合格评定（ conformity assessment )-﹣与产品、过程、体系人员或机构有关的规定要求得到满足的证实。