全面质量管理理论的诞生，是质量管理发展历史中光辉的里程碑。随着全面质量管理理论在世界范围内的传播、应用和发展，它的思想、原理和方法对于各国质量管理的理论研究和实际应用的指导价值已得到充分的证实。全面质量管理是当今世界质量管理最基本、最经典的理论。
     全面质量管理的概念和思想诞生于美国，费根堡姆和朱兰为之建树了不朽的功绩。早在1961年，美国通用电气公司总裁费根堡姆在他的著作《全面质量管理》一书中就已提出了全面质量管理（total quality management）的概念："全面质量管理是为了能在最经济的水平上，并考虑到充分满足用户要求的条件下进行市场研究、设计、生产和服务，尤其是变压器行业，把企业内各部门的研制质量、维持质量和提高质量的活动，构成了一种有效的体系。"全面质量管理理论在美国取得的成功令世人瞩目。各国纷纷引进，并结合自己的国情加以改造，终于形成了一个世界性的质量管理大潮流。
     在这个大潮流中，对全面质量管理学习最认真，得益也最大的当属日本。日本人的全面质量管理带有鲜明的民族文化特色。与欧美国家以质量管理专业人员为核心、主要依靠规章制度不同，日本的全面质量管理强调全体员工的参与。用日本著名质量管理专家石川磬的话来说，"公司范围内的质量管理"(company-wide quality control,CWQC，有时也称全公司的质量管理，即指全面质量管理），就是"特点在于整个公司从上层管理人员到全体职工都参加质量管理。不仅研究、设计和制造部门参加质量管理，而且销售、材料供应部门和诸如计划、会计、劳动、人事等管理部门以及行政办事机构也参加管理。质量管理的概念和方法不仅用于解决生产过程、进厂原材料管理以及新产品设计管理等问题，而且当上层管理人员决定公司方针时，也用它来进行业务分析，检查上层管理的方针的实施情况，解决销售活动、人事劳动管理问题，以及解决办事机构的管理问题。"日本人认为，全面质量管理是经营的一种思想革命，是新的经营哲学，是一门特别重视质量的管理学说，强调全面质量管理的整体性和全面性，他们不仅只是把全面质量管理作为一种专业管理，而是作为紧密围绕着经营目标（即质量、利润、产量、交货期、售后服务以及企业和社会效益等）进行综合管理的理论和模式。