输电系统经过一个世纪的演变，经历了直流传输一交流传输一交直流传输的发展过程，形成了交直流混合的现代电力系统。
历史上，输电方式最先是从直流输电开始的。1874年，在俄国彼得堡第一次实现了直流输电，输电电压仅100V。随着直流发电机制造技术的提高，到1885年，直流输电电压已提高到6kV。但要进一步提高大功率直流发电机的额定电压，存在着绝缘等一系列技术困难。由于不能直接给      直流电升压，使得输电距离受到极大的限制，不能满足输送容量增长和输电距离增加的要求。
19世纪80年代末发明了三相交流发电机和 变压器。1891年，在德国劳芬电厂安装了世界上第一台三相交流发电机，建成第一条三相交流输电线路。三相交流电的出现解决了远距离供电的难题，电力系统从此开始向大机组大电网的方向发展。此后，交流输电普遍地代替了直流输电。但是随着电力系统的迅速扩大，输电功率和输电距离的进一步增加，交流电遇到了一系列不可克服的技术困难。大功率换流器的研究成功，为高压直流输电突破了技术上的障碍，因此直流输电重新受到人们的重视。1933年，美国通用电器公司为布尔德坝枢纽工程设计出高压直流输电装置；1954年在瑞典，建起了世界上第一条远距离高压直流输电工程。之后，直流输电在世界上得到了较快的发展，现在直流输电工程的电压等级大多为士275～士500kV，国外投入商业运营的直流工程最高电压等级为士600kV（巴西伊泰普工程）。我国自主建设的四川一上海士800kV特高压直流输电示范工程，是世界上规划建设的电压等级最高、输送距离最远、容量最大的直流输电工程。起于四川宜宾复龙换流站，止于上海奉贤换流站，途经四川、重庆、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏、上海等8省市，4次跨越长江，全线长1907km，额定电压士800 kV ,额定电流4000A，额定输送功率6400M，最大连续输送功率7200MW。