高电压技术的发展始于20世纪初期，它主要研究高电压、强电场下的各种电气物理问题，是以试验研究为基础的应用技术，对电力工业、电气装备制造业及近代物理的发展都产生过重大影响，已成为电气工程学科的一个重要分支。高电压技术广泛应用于输变电技术、大功率脉冲技术、激光技术、核物理、等离子体物理、环境保护、生物学、医学、高压静电应用等众多领域。
     工程上一般把1kV及以上的交流供电电压称为高电压。高电压技术所涉及的高电压类型有直流电压、工频交流电压和持续时间为 ms 级的操作过电压、 us 级的雷电过电压、 ns 级的核致电磁脉冲（ NEMP ）等。
     高电压技术的发展始终与大功率远距离输电密切相关，是随着高电压远距离输电的发展而发展起来的。输电电压一般分高压、超高压和特高压，对于交流输电而言，35~220kV的电压等级称为高压（ HV ),330~750kV的电压等级称为超高压（ EHV ),1000kV及以上称为特高压（ UHV )。对于直流输电而言，士600kV及以下称为高压直流（ HVDC ),±600kV以上（包括士750kV和士800kV）称为特高压直流（ UHVDC )。
1908年，美国建成了世界第一条110kV输电线路；1952年，瑞典建成世界上第一条380kV超高压线路；1965年，加拿大建成世界第一条735kV超高压线路；1985年，前苏联建成世界上第一条1150kV特高压输电线路。