断路器是一种可以分断短路电流并实现两种以上保护功能的开关元件，例如当配置了热脱扣器、失压脱扣器时，断路器除短路保护外，还可以实现过载（热）和失压保护。另一方面，由于操动机构十分复杂，断路器不允许频繁地进行合、分闸操作。因此，断路器大多使用在要求短路保护而又不需要频繁合、分闸的应用场合，主要用于电力系统，包括高压输、配电到低压对终端用户供、配电的各环节。
     断路器智能化的目标包括两个方面：一方面通过智能化的检测、保护和控制方法，全面提高断路器本身的控制和保护特性；另一方面如前面介绍，是通过其操作的智能控制提高断路器自身的机械、电气寿命，从而全面改善工作性能。
     当前实现断路器智能化包括两方面的内容：对断路器的被保护对象进行实时监测与处理，根据其工作状态完成相应的控制操作，这是目前断路器智能化方面开展得最多的内容；根据被监控对象的运行状态动态地控制断路器分／合闸操作过程，使其与被监控对象的工作状态达到最佳匹配，控制断路器分／合闸的相位，减小触头因电弧造成的烧蚀。