铁心是电机、变压器的重要部件。电机、变压器铁心对材料的基本要求是，在一定频率及磁通密度下具有低的铁心损耗，和在一定磁场强度下具有高的磁通密度。在电机、变压器的发展过程中，曾经采用和目前应用的铁心材料有：1．纯铁、软钢和无硅钢；2．硅钢片； 3．铁镍合金（坡莫合金）;4．铁铝合金；5．非晶态合金； 6 ．微晶合金。下面分别介绍这些材料的发展情况。

 纯铁、软钢及无硅钢最早的电机铁心是直棒形或马啼形的纯铁棒。1837年，斯特金（ W . Sturgeon ,1783~1850）首先用纯铁丝制作电机铁心。1870 年， A ．勒斯等人首先用软铁片制作铁心。1879年，爱迪生发明软钢片叠成的铁心。

     最早的变压器铁心（感应线圈铁心）是用铁棒做成的，后来又改用铁丝制作铁心。1885年，匈牙利岗茨工厂开始采用薄铁带作变压器铁心；1887年，岗茨工厂出现用软铁片叠成的变压器铁心。 19世纪90年代及以后，用软铁片叠成的变压器铁心逐渐推广。同时一些工厂用软钢片取代软铁片，制成变压器铁心。但是，在19 世纪末及 20世纪初，用软铁或软钢制造的铁心存在三大问题。一是当时薄铁片（薄钢片）的价格昂贵，制约了它的推广；二是铁心损耗大，发热严重；三是＂铁心老化＂问题曾使许多人伤透脑筋，人们发现，电机、变压器运行一段时间后，铁心损耗迅速增加，发热更为严重，迫使人们有时不得不更换铁心或整台电机、变压器，这一问题给当时迅速发展的交流系统投下了巨大的阴影。针对＂铁心老化＂问题，许多人进行了大量的研究、试验工作，直到 1895年才基本搞清了它的机理，知道影响铁心老化的主要因素是运行温度。

     总之，由于软铁或软钢具有导磁性高，矫顽力低、价格低廉、工艺性好等优点，因此在19O0年硅钢片发明前及2O世纪初一段时间里，电机、变压器铁心多是采用热轧低碳软钢片或电磁纯铁片冲制而成的。但是，软铁及软钢存在电阻率低、涡流损耗大，特别是＂铁心老化＂严重等先天不足，因此在硅钢片实现工业化生产后，逐渐退出了大部分电机及变压器铁心领域。

     尽管如此，人类仍孜孜不倦地对软铁、软钢进行改进。特别是希奥弗（ Cioffi ）和因森（ Yensen ）研究发现，纯铁在高温氢中进行除杂质处理后可以显著改善磁性能，使纯铁的 u0达到20000, u m 达到340000。 1940 年后许多国家又推广真空冶炼法，改进轧制和热处理工艺、使软铁、软钢的性能有所改善，使它们在硅钢片风行全球的时候仍在某些小型由机变压器铁心中有所应用。特别是从50年代末期开始，情况开始发生变化。美、日、苏、英等从经济性和实际用途考虑，采用新的冶炼、轧制退火工艺、又开始大力发展冷轧无硅低碳电工钢片和电磁纯铁电工片。美国从 50年代末期开始用无硅电工钢片取代一般的低硅钢片，用于生产日用电器、分马力电机和一部分小电机，1972年，美国无硅钢片的用量已占电工钢片总量的50% 。苏联60年代后开发出9OOO~903OO牌号的无硅钢片，推广用于小型电机、电器中；英国无硅钢片发展很快， 80 年代初的产量与硅钢片持平；日本无硅钢片使用较少，一些不太重要的产品则多采用低级硅钢片。无硅电工钢片具有价格低、冲制性能好、磁感高等优点，其最明显的缺点是损耗太高，从而大大限制了它的应用场合，所在在70年代能源危机后，无硅钢片的生产又逐渐回落。