1．机械传动式
海面浮体在波浪作用下颠簸起伏，通过特殊设计的机械传动机构，把这种上下的往复运动转变为单向旋转运动，带动发电机发电。基于这种原理的波浪能发电装置，称为机械传动式波浪能装置。传动机构一般是采用齿条、齿轮和棘轮机构的机械式装置。随着波浪的起伏，齿条跟浮子一起升降，驱动与之啮合的左右两只齿轮做往复旋转。齿轮各自以赫轮机构与轴相连。齿条上升，左齿轮驱动轴逆时针旋转，右齿轮则顺时针空转。通过后面一级齿轮的传动，驱动发电机顺时针旋转发电。
2．空气涡轮式
空气涡轮式波浪能发电方式，也称压缩空气式，是指利用波浪起伏运动所产生的压力变化，在气室、气袋等容气装置（也可能是天然的通道）中挤压或者抽吸气体，利用得到的气流驱动汽轮机，带动发电机发电。这种装置结构简单，而且以空气为工
质，没有液压油泄漏问题。气动式装置使缓慢的波浪运动转变为汽轮机的高速旋转运动，机组尺寸小，而且主要部件不和海水接触，可靠性高。但由于空气的可压缩性，这种装置获得的压力较小，因而效率较低。
3．液压式
液压式波浪能发电方式是指通过某种
泵液装置将波浪能转换为液体（油或海水）的压力能或位能，再通过液压马达或水轮机驱动发电机发电的方式。波浪运动使海面浮体升沉或水平移动，从而产生工作流体的动压力和静压力，驱动油压泵工作，将波浪能转换为油的压力能或产生高压液体流，经油压系统输送，再驱动发电机发电。这类装置结构复杂，成本也较高。但由于液体的不可压缩性，当与波浪相互作用时，液压机构能获得很高的压力（压强），转换效率也明显较高。目前的液压系统大都利用液压油，因而存在泄漏问题，对密封性提出了很高的要求。利用海水做工质显然是最好的选择，但由于海水黏度小，目前还较难利用。
4. 蓄能水库式
蓄能水库式波浪能发电方式，也称收缩斜坡聚焦波道式。波浪进入宽度逐渐变窄、底部逐渐抬高的收缩波道后，波高增大，海水翻过坡道狭窄的末端进入一个水库（称为泻湖或集水池），波浪能转换为水的位能，然后用传统的低水头水轮发电机组发电。其实就是借助上涨的海水制造水位差，然后实现水轮机发电，类似于潮汐发电。这类装置结构相对简单，主要是一些水工建筑及传统的水轮机房。而且由于有水库储能，可实现较稳定和便于调控的电能输出，是迄今最成功的波浪能发电装置之一。但一般获得的水位不高，因此效率也不高，而且对地形条件依赖性强，应用受到局限。
